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Les astéroïdes sont des objets métalliques et rocailleux qui sont en orbite autours du Soleil mais qui sont trop petits pour être considérés comme des planètes. Ils sont aussi appelés petites planètes. Les astéroïdes ont des dimentions qui varient de celle de Ceres, qui a un diamètre de près de 1000 km, jusqu'à celle de la taille d'un cailloux. Seize astéroïdes ont un diamètre de 240 km ou plus. Ils ont été identifiés de l'intérieur de l'orbite de la Terre jusqu'au-delà de celle de Saturne. La plupart, cependant, se trouvent à l'intérieur de la ceinture principale qui existe entre les orbites de Mars et Jupiter. Certains ont des orbites qui croisent celle de la Terre et quelques uns sont même déjà entrés en collision avec celle-çi dans le passé. Un des exemples les mieux conservés est le Barringer Meteor Crater près de Winslow, en Arizona.

Les astéroïdes sont les restes de la formation du système solaire. Une théorie suggère qu'ils sont les débris d'une planète qui fût détruite il y a longtemps par une collision massive. Les astéroïdes sont, plus probablement, des objets qui ne se sont jamais agglomérées pour former une planète. De fait, si la masse totale estimée de tous les astéroïdes était assemblée en un seul objet, cet objet aurait moins de 1,500 kilomètres (932 milles) en diamètre -- moins de la moitié du diamètre de notre Lune.

La plupart de nos connaissances sur les astéroïdes proviennent de l'examen de ces débris de l'espace qui sont tombés à la surface de la Terre. Les astéroïdes qui sont sur une trajectoire de collision avec la Terre sont appelés météroïdes. Lorsque un météoroïde entre dans notre atmosphère à haute vélocité, la friction provoque l'incinération de ce débris de l'espace en laissant une trace de lumière appelée météore ou étoile filante. Si ce météroïde ne brûle pas complètement, ce qui reste frappe la surface de la Terre et est appelé un météorite.

De tous les météorites examinés, 92.8 pour cent sont composés de silicate (roche), 5.7 pour cent sont composés de fer et de nickel; le reste est un mélange de ces trois substances. Les météorites de pierre sont les plus difficiles à identifier sont les météorites de pierre parce qu'ils ressemblent beaucoup aux roches de la Terre.

Les astéroïdes sont des objets du système solaire primitif, et c'est pourquoi les scientifiques sont intéressés par leur composition. Les sondes qui ont traversé la ceinture des astéroïdes ont observé que celle-ci est plutôt vide et que les astéroïdes sont sépararés par de grandes distances. Avant 1991, les seules informations recueillies sur les astéroïdes provenaient d'observations de la Terre. Puis, en octobre 1991, l'astéroïde 951 Gaspra fut approché par la sonde Galileo et devint le premier astéroïde dont on obtint des images en haute résolution. En août 1993, Galileo s'approcha très près de l'astéroïde 243 Ida. Ce fut le deuxième astéroïde à être approché par une sonde. Gaspra et Ida sont tous deux classifiés comme des astéroïdes de type S composés de silicates riches en métaux.

Le 27 juin 1997, la sonde NEAR fit une rencontre à haute vitesse avec l'astéroïde 253 Mathilde. Cela donna aux scientifiques un premier aperçu d'un astéroïde de type C riche en carbone. Cet évènement fut unique, car NEAR avait été conçu pour croiser l'astéroïde Eros en Janvier 1999, et n'était pas censé faire d'autre rencontre en cours de mission

De leurs observatoires de la Terre, les astronomes ont étudiés plusieurs astéroïdes remarquables: Toutatis, Castalia, Geographos et Vesta. Toutatis, Geographos et Castalia ont été étudiés par les observatoires terrestres alors qu'ils s'approchaient de la Terre. Vesta a été observé par le télescope de l'espace Hubble.

Trou Noir...


...Ou objet comprimé dont la densité est si élevée qu'il retient jusqu'à sa propre lumière.

Un trou noir se forme lorsqu'une étoile, ou tout autre objet, qui s'effondre s'entoure d'un champ gravitationnel si intense que la vitesse permettant de s'en échapper est supérieure à la vitesse de la lumière - de sorte que rien ne peut plus jamais en ressortir (Une grande quantité de masse se concentre dans une région de très petite taille).

On pense que les trous noirs stellaires se forment lors de l'explosion d'Etoiles massives si ce qui reste du coeur de l'Etoile fait plus de 3 masses solaires.
J'explique : un trou noir peut se former de différentes façons. L'effondrement du coeur d'une étoile peut-être l'une d'elles. Les étoiles massives ayant explosé pour donner une supernovae laissent derrière elles un noyau dégénéré ; prisonnier de sa propre gravité et n'étant plus soutenu par l'énergie générée par la fusion nucléaire, ce noyau peut s'effondrer et donner naissance aux objets extêmement condensés que l'on appelle "Etoile à neutrons". Mais si le noyau résiduel est suffisament massif (plus de trois fois la masse du Soleil), il peut continuer de s'effondrer pendant la phase " Etoile à neutrons " ; il devient alors si petit et pouvu d'une telle force gravitationnelle qu'il engloutit la lumière qu'il produit.

Autre possibilité, les trous noirs pourraient être formés par l'effondrement d'objets encore plus massifs, noyaux de galaxies ou de vastes amas globulaires. On peut aussi envisager l'existence de mini-trous noirs, de la taille d'une particule subatomique. Ce sont là des théories.
Ce terme permet de rêver à d'éventuels "trous dans l'espace", mais un trou noir est en réalité un objet des plus solides.


L'image de droite, prise par Hubble, nous montre le noyau de la galaxie elliptique géante NGC 4261. Elle perlmet de distinguer un disque constitué de gaz froid et de poussière, d'un diamètre d'environ 300 années-lumière, qui alimente probablement un trou noir situé au centre de la galaxie.

Le gaz jaillit perpendiculairement au disque, d'une zone proche du trou noir et crée des jets visibles en radio, qui apparaissent dans des tons oranges et jaunes sur l'image de gauche.

Cette autre image a été constituée par montage à partir d'une image de la galaxie NGC 4261 prise du sol, présentée de l'Amas de la Vierge, situé à environ 45 millions années-lumière de la Terre.

Courbures de l'espace-temps



Einstein a prédit que l'espace-temps se déforme à proximité d'une masse. Plus la masse sera importante, plus la courbure de l'espace-temps sera prononcée. Pour vous représenter la gravitation d'un objet vous pouvez donc vous imaginer en train de vous balader sur cette "toile". Tant que vous êtes sur le "plat", vous ne risquez rien, mais si vous allez vers le "trou", vous allez glisser de plus en plus vite vers l'objet qui provoque la déformation.

Or, la masse des trous noirs laisse loin derrière celle des étoiles "normales". La courbure d'espace-temps à proximité d'un de ces objets doit donc ressembler à ça (voir image de gauche)


Dans ce cas il est possible que cette courbure devienne un trou dans l'espace-temps aboutissant dans un autre endroit, comme un univers différent: c'est la théorie des trous de vers.

L'espace-temps à proximité d'un trou noir en rotation ressemble donc à un tourbillon.

Remarque: cette déformation de l'espace-temps dévie les rayons lumineux et peut ainsi provoquer un effet de lentille gravitationnelle. En effet, la lumière suit le plus court chemin: elle va en ligne droite. Donc, en passant trop près de la déformation de l'espace-temps, elle sera déviée de son chemin "normal".

Types de trous noirs



Ce qui caractérise d'abord un trou noir est sa masse (et sa taille); on peut alors distinguer quatre classes:



-les trous noir quantiques (théoriques)

formation: supposés formés juste après le big bang.

taille: de la taille d'une particule

-les trous noir stellaires

formation: mort d'une étoile de plus de 30 masses solaires. Lorsque l'étoile devient supergéante, elle poursuit ses fusions thermonucléaires jusqu'à avoir un coeur de fer puis explose en supernova. Il reste alors le coeur qui, n'ayant plus d'énergie va se contracter jusqu'à devenir un trou noir.

masse: comprise entre environ 3 et 100 masses solaires.

taille: environ celle d'une étoile à neutrons. Un trou noir de x masses solaires fera environ 6x kilomètres.

-les trous noir de masses intermédiaires.

formation: inconnue. Une hypothèse: ils pourraient être destinés à devenir des trous noirs supermassifs.

masse: entre 500 et 1000 masses solaires.

taille: entre 3000 et 6000 kilomètres.. Un trou noir de x masses solaires fera environ 6x kilomètres.

-les trous noir supermassifs.

formation: inconnue. Sans doute se sont-ils formés lors de la formation de l'univers.

masse: entre plusieurs centaines de milliers et plusieurs milliards de masses solaires.

taille: entre environ un million et plusieurs milliards de kilomètres.. Un trou noir de x masses solaires fera environ 6x kilomètres.

Cependant, un trou noir n'est pas caractérisé que par sa taille; il peut aussi posséder une charge électrique et un mouvement (en rotation ou non).

Ainsi plusieurs trous noirs théoriques existent: le plus courant est le trou noir de Kerr, sphérique, en rotation et non chargé, établit à partir du trou noir de Schwarzschild qui n'est pas en rotation.